Szkoła średnia trwa sześć lat, zwykle od 12. do 18. roku życia, i dzieli się na trzy dwuletnie etapy. Pierwszy etap jest wspólny. Od drugiego uczeń wybiera jedną z czterech form kształcenia:
We wspólnocie francuskiej rozróżnia się też ścieżkę „przejściową” (transition), prowadzącą na studia, i „kwalifikacyjną” (qualification), nastawioną na rynek pracy. Od 15.–16. roku życia można uczyć się w systemie dualnym – część tygodnia w szkole (np. CEFA), część w firmie. Po sześciu latach można zrobić dodatkowy, siódmy rok, np. przygotowujący do studiów. We Flandrii szkoły techniczne i artystyczne oferują po szkole średniej krótkie programy uzupełniające (Se-n-Se).
Belgia nie ma jednego egzaminu maturalnego. Szkołę średnią kończy się świadectwem: we wspólnocie francuskiej to certificat d’enseignement secondaire supérieur (CESS), we Flandrii diploma van secundair onderwijs. Przyznaje je szkoła (rada klasowa) na podstawie wyników z dwóch ostatnich lat nauki.
We wspólnocie francuskiej częścią CESS są wspólne egzaminy zewnętrzne: z francuskiego (dla uczniów ostatnich klas wszystkich kierunków) i z historii (dla kierunków ogólnych i przejściowych). Wynik egzaminu liczy się do oceny z danego przedmiotu, a resztę ocenia szkoła. We Flandrii od maja 2027 r. uczniowie ostatniej klasy szkoły średniej po raz pierwszy napiszą testy flamandzkie z niderlandzkiego i matematyki – nie decydują one jednak same o świadectwie.
Świadectwo ukończenia szkoły średniej (CESS albo flamandzki dyplom) daje prawo do ubiegania się o studia wyższe. Studia licencjackie trwają zwykle trzy lata (180 punktów ECTS), a magisterskie dwa (120 ECTS). Polska matura, jak każde świadectwo dające dostęp do studiów w kraju UE/EOG, pozwala ubiegać się o przyjęcie na belgijskie uczelnie; szczegóły uznawania i wymagania językowe określa uczelnia oraz wspólnota. Więcej o uczelniach przeczytasz w naszym serwisie studia w Belgii.
Źródła: Eurydice: wspólnota francuska – szkoła średnia, Eurydice: wspólnota francuska – CESS, Eurydice: Belgia – wspólnota flamandzka, Vlaanderen.be: Flemish tests. Stan na 19.10.2026.